Wer das Rauchen aufhört, vermindert das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken. Doch das Lungenkrebs-Risiko eines Nichtrauchers erreicht zumindest ein starker Ex-Raucher nie.
Langzeitrauchen setzt nach einer Studie der Universität Pittsburg unter Jill Siegfried einen Vermehrungsprozeß sowohl gesunder als auch mutierter Lungenzellen in Gang. Auf der Oberfläche der Zellen wurde ein abnormales Protein gefunden. Dieser Prozeß scheint, wenn er erst einmal läuft, dauerhaft zu sein. Dies kann teilweise erklären, warum ehemalige schwere Raucher, die seit 25 Jahren keine Zigarette mehr angerührt haben, ein doppelt so hohes Krebsrisiko haben wie Menschen, die nie geraucht haben. Als schwere Raucher wurden solche definiert, die über 25 Jahre eine Schachtel oder zwölfeinhalb Jahre lang zwei Schachteln Zigaretten täglich geraucht haben.